C語言，似乎是一門很久遠的語言了。但是身為程序員的我們，都對C語言有所了解。究竟我們?yōu)槭裁匆獙W習C?

　　C是寫操作系統(tǒng)最常使用的編程語言(譯注：沒有之一)。Unix是用C寫的第一個操作系統(tǒng)。后來Microsoft Windows，Mac OS X，還有GNU/Linu也都是用C寫的。C不僅是操作系統(tǒng)的語言，也是其它幾乎所有今天最流行的高級語言的先驅(qū)和靈感來源。事實上，Perl，PHP，Python和Ruby都是用C寫的。

　　通過類推的方式，讓我們這么說你一直在學的西班牙語、意大利語、法語或者葡萄語。你想過知道點拉丁語會很有用嗎?因為拉丁語是所有這些語言的基礎(chǔ)，了解了C，你就能理解和欣賞建構(gòu)在傳統(tǒng)C之上的整個編程語言家族。懂得C，就擁有了自由。

　　為什么是C，而不是匯編語言?

　　匯編語言提供了速度和最大之一的編程可控性，C提供的是可移植性。

　　不同的處理器必須采用不同的匯編語言來編程，必須選擇其中一種，只能學習其中一種，這太*了。事實上，面對眾多的計算機架構(gòu)，C的一個主要優(yōu)勢在于其通用性和可移植性，而將硬件層的大多控制留給了匯編語言。

　　例如，C程序可以編譯運行在如下設(shè)備上，HP 50g計算器(ARM處理器)、TI-89計算器(68000處理器)、Palm OS Cobalt智能手機(ARM處理器)、原始的iMac(PowerPC)、Arduino(Atmel AVR)和Intel iMac(Intel Core 2 Duo)。這些設(shè)備每個都有自己的專有匯編語言，并且完全不兼容于任何其它一個設(shè)備的匯編語言。

　　匯編語言，很強大，但很難去編寫大型應(yīng)用程序，很難以邏輯方式去閱讀和解釋。C是一種編譯語言，可以產(chǎn)生快速有效的可執(zhí)行文件。C也是一個小型“所見即所得”語言：一個C語句最多對應(yīng)著幾個匯編語句，其它都以庫函數(shù)的形式提供。

　　所以這就是C是如此流行的語言的原因?

　　就像推度多米諾骨牌一樣，下一代的程序跟隨著它的先輩的足跡。用C設(shè)計的操作系統(tǒng)通常都有用C設(shè)計的系統(tǒng)庫。這些系統(tǒng)庫反過來用于構(gòu)建高級庫(如OpenGL，或者GTK)，這些庫的設(shè)計者通常又會采用系統(tǒng)庫所使用的語言。高級庫又被應(yīng)用級開發(fā)者用來設(shè)計字處理程序、游戲、媒體播放器等諸如此類。他們多數(shù)會選擇采用高級庫所使用的語言來編程。這種模式就這樣如此如此進行...

　　為什么是C，而不是另一個高級語言?

　　C最主要的設(shè)計是用于生成可移植代碼，同時保持性能又能最小化腳印，而這本來就是“高級”接口打算在操作系統(tǒng)或者其它程序上發(fā)揮的作用。作為一種既穩(wěn)定又成熟的語言，其特性長期來看未必會消失，而是移植到了大多(如果不是所有)的平臺上。

　　例如，C程序能夠編譯運行在這些設(shè)備上，包括HP 50g計算器(ARM處理器)、TI-89計算器(68000處理器)、Palm OS Cobalt智能手機(ARM處理器)、原始的iMac(PowerPC)、Arduino(Atmel AVR)和Intel iMac(Intel Core 2 Duo)。幾乎所有流行的編程語言都至少能運行在這些設(shè)備的其中一種上，而C可能是唯一可以運行在三種以上的這些設(shè)備的編程語言。

　　一個最有力的理由是內(nèi)存分配。不像大多計算機語言，C允許程序員直接寫內(nèi)存。在C中如結(jié)構(gòu)體、指針和數(shù)組，這些設(shè)計的目的就是用一種高效且機器無關(guān)的方式去構(gòu)建和操作內(nèi)存。尤其是，C給出了在數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)的內(nèi)存層上的控制方法。此外，動態(tài)內(nèi)存分配是程序員掌控，這必然意味著內(nèi)存重分配成為了程序元的負擔。而Java和Perl之類的語言則將程序員從對內(nèi)存分配和指針的擔心之中解救出來。一般而言這是件好事，因為寫高級程序時處理內(nèi)存一個很容易出錯的過程。然而，當處理低層代碼時，例如操作系統(tǒng)控制一個設(shè)備的部分，C提供了一個統(tǒng)一清晰的接口。在其它的高級語言如Java中則沒有這些性能。

　　Perl、PHP、Python和Ruby這些語言可能很強大，能支持許多C缺省不支持的特性，而一般這些語言是不能用自己實現(xiàn)的。恰恰相反，這些語言多數(shù)最初都是依賴C(或者另一種高性能編程語言)寫成，而且使用之前必須先要移植到新平臺上。

　　與所有編程語言一樣，是否優(yōu)先選擇C語言要視技術(shù)和商業(yè)需求而定。